Die Amerikaanse president, Donald Trump, toon toenemende belangstelling daarin om ’n uitweg met Iran te vind, of soos hy dit stel, om die oorlog “af te skaal”. Sy strategie bly egter onduidelik, en sy gemengde boodskappe dui daarop dat hy self nog nie seker is oor die beste pad vorentoe nie: om die konflik te verskerp en vinnig tot ’n einde te bring, of om eerder op ’n onderhandelde skikking met Teheran te fokus.
Op Dinsdag het Trump aangedui dat die VSA moontlik albei benaderings gelyktydig wil volg. Binne enkele ure het die Pentagon grondtroepe na die streek ontplooi, terwyl Amerikaanse onderhandelaars terselfdertyd ’n nuwe 15-punt-vredesplan aan Iran voorgelê het. Teen Woensdag het die Withuis Iran aangemoedig om die voorstel te aanvaar, maar ook gedreig om die land harder as ooit tevore te tref indien dit nie gebeur nie – wat verdere onsekerheid oor Trump se bedoelinge geskep het.
Namate die konflik eskaleer, neem die kommer binne die administrasie toe dat Trump nie ’n duidelike plan het vir wat hierna volg nie. Dit is volgens voormalige Amerikaanse amptenare en bondgenote buite die regering wat na aan die Withuis staan, en wat anoniem gepraat het.
“Hulle is baie ongemaklik omdat dit duidelik is dat Trump nie alles deeglik deurdink het nie,” het ’n voormalige senior amptenaar gesê wat tydens Trump se eerste termyn gedien het.
Die Withuis se perssekretaris, Karoline Leavitt, het Woensdag gesê: “President Trump bluf nie en hy is gereed om alles in te span.” Sy het bygevoeg: “Iran moet hom nie weer onderskat nie.”
Iran het egter die vredesvoorstel verwerp, wat verdere vrae laat ontstaan het oor of daar werklik ernstige diplomatieke onderhandelinge tussen die twee lande plaasvind. Hierdie vinnig veranderende gebeure is kenmerkend van Trump se hantering van die konflik, wat reeds die Midde-Ooste ontwrig, die wêreldekonomie geraak en verdeeldheid binne die Republikeinse Party veroorsaak het.